Фильм рассказывает о мальчике, который с малых лет предоставлен самому себе. Мать не может уделить сыну достаточно внимания, а отец, в прошлом хороший наездник, спился и потерял работу. Единственная радость в жизни Родьки — конь Маркиз, за которым...

Однажды у Борьки, большого проказника и непоседы, появился взрослый друг — строитель Иван Дехтярев. Бывший моряк направил Борькину энергию в нужное русло и сделал его своим помощником. Вскоре в Борькиной семье случилась беда. Его сестра Лиза скоро...

1954 год. В глухую казахстанскую степь прибывает первый отряд молодых целинников. Старый лесник Буланбай предупреждает ребят о трудностях, но молодежь смело принимается за работу. Бороться приходится не только с суровой природой, но и с косностью...